Page mise à jour le 23/06/09

En bref  :

- Le format physique : plus intéressants en terme de rapport capacité/prix comme de performances, les disques durs 3"1/2 sont réservés aux PC fixes là où les modèles 2"1/2 peuvent être utilisés dans les portables comme dans les PC fixes.

- La capacité : pour les PC fixes, les 250 Go sont désormais l'entrée de gamme et les modèles jusqu'à 640 Go sont disponibles avec des rapports capacité/prix encore plus intéressants. Les capacités disponibles sont couramment deux fois moindres pour les modèles 2"1/2.

- La vitesse de rotation : au format 3"1/2, les 7200 tr/min se sont généralisés sur le marché. Les premiers modèles 10.000 tr/min SATA sont disponibles : les performances sont au rendez-vous mais le prix, la capacité limité et le faible rapport capacité/prix ont de quoi freiner l'achat, d'autant plus que les meilleurs modèles 7200 tr/min proposent des performances assez proches. Ceci dit, ces modèles 10.000 tr/min seront à considérer sur des configurations haut de gamme.

Au format 2"1/2, les 5400 tr/min tendent à se généraliser et les modèles 4200 tr/min, de performances moindre, sont à éviter. Les modèles 7200 tr/min sont aussi disponibles et apportent un gain de performance sensible dans les rares ordinateurs portables où ils sont présents.

- La quantité de mémoire cache : 8 Mo de cache (au lieu de 2 Mo) tendent à se généraliser. Le gain de performances à l'usage du système d'exploitation et des applications courantes est un plus qui justifie le léger surcoût. Les modèles intégrant 16 Mo (voire 32 Mo) de cache ne présentent eux qu'un gain marginal par rapport aux modèles 8 Mo de cache.

Précisons qu'au format 2"1/2, des disques durs dits "hybrides" (relativement aux SSD) existent et que ces derniers intègrent une grande quantité (256 Mo) de mémoire non volatile. Si Windows Vista est supposé être capable d'en tirer parti via sa technologie ReadyDrive, en pratique il n'y a pas de gain.

- L'interface : à disque dur de mêmes caractéristiques physiques les différentes normes SATA n'apportent pas de gain de performances notable comparativement au traditionnel PATA. Le SATA étant cependant désormais proposé à prix similaire et plus largement adopté par les constructeurs de cartes mères il est recommandé d'opter de préférence pour un disque dur à cette norme dans le cadre d'une nouvelle machine.

Le SAS implique un surcoût d'autant plus élevé qu'il faut une carte contrôleur additionnelle : avec les performances des derniers disques SATA 10.000 tr/min, le SAS ne peut justifier son achat que pour un usage serveur où les capacités d'accès concurrentiel du SAS font merveille.

Enfin, le cas des disques durs externes et de leurs différentes interfaces est abordé dans le chapitre qui leur est dédié.

- Les performances : à mêmes caractéristiques (densité et nombre de plateaux, vitesse de rotation, taille physique du disque) elles sont assez proches. Ce critère entre donc assez peu en ligne de compte pour les disques durs grand public. Rappelons que les disques durs 3"1/2 sont plus performants que leurs homologues 2"1/2.

- La garantie : les disques durs sont généralement garantis 3 ans par les différents constructeurs du marché. Certains modèles sont cependant garantis 5 ans dont notamment les Seagate en version boîte (non OEM) ou encore de gamme Pro, les WD série Black et les Hitachi de gamme Pro (série E7K). Enfin, certains disques durs externes ne sont garantis que 1 an. Plus précisément, voici la description de ces garanties pour Samsung, Seagate et Maxtor, Hitachi et WD.

- Le nombre de disques durs : dans bien des cas un seul disque dur suffira mais il existe des usages pour lesquels avoir deux disques durs est très appréciable.

- La discrétion de fonctionnement : au format 3"1/2, les WD série Green sont les meilleurs en la matière suivi des Seagate de la série 7200.11 et des Samsung. Au format 2"1/2, les disques durs sont généralement plus discrets : parmi les meilleurs en la matière, signalons les WD ayant une vitesse de rotation de 5400 tr/min et les Seagate en 7200 tr/min.

- Le cas particulier des SSD : de par leur nature, ils sont totalement silencieux. Si leurs performances et prix peuvent varier énormément suivant les modèles, les plus haut de gamme sont plus performants que les meilleurs des disques durs classiques. Au delà des performances brutes liées au débit continu, ces produits apportent une sensation de réactivité supérieure du fait de leur temps d'accès très réduit et actuellement ce sont leurs prix et capacités plus limitées qui limitent leur adoption.

Actuellement, parmi les valeurs les plus sures du marché on trouve les disques durs de WD et Hitachi. Les Samsung sont actuellement soupçonnés d'avoir un taux de retour plus élevés que la normale et les Seagates série 7200.11 ainsi que les Maxtor DiamondMax 22 sont officiellement susceptibles de nécessiter une mise à jour de Firmware afin de palier un arrêt définitif de fonctionnement du disque :  : sachez toute de même que le problème datant d'il y a plusieurs mois, les exemplaires actuellement en vente devraient être exempts du soucis.

En terme de SSD performants ce sont certains OCZ, Gskill, Samsung, Crucial, Mtron, Intel et Memoright qui se distinguent actuellement. Mentionnons que les OCZ Core, comme tous les SSD bons marchés basés sur le piètre contrôleur Jmicron, sont d'un rapport capacité/prix/performance intéressants sur le papier mais peuvent poser divers soucis de fonctionnement et de performances du fait du manque de qualité de leur contrôleur.

Voici quelques suggestions concrètes de produits sélectionnés pour leur bon rapport qualité/capacité/performances/prix et les prix correspondant :

NB : le cas des disques durs externes est abordé ici.

NB2 : les disques durs 2"1/2 sont presque tous au format 9,5 mm d'épaisseur ce qui les rend alors compatibles avec tous les ordinateurs portables du marché intégrant un disque de ce type. Cependant, dans les plus grosses capacités, des exceptions peuvent exister et les disques durs 2.5" mesurent alors 12,5 mm d'épaisseur ce qui les rend bien moins compatibles. Par soucis de simplicité, sauf mention contraire, tous les modèles suggérés ci dessus sont au format 9,5 mm.

Dans le détail :

Le disque dur sert à stocker les informations et à les retrouver à chaque allumage de la machine : contrairement à la mémoire RAM il conserve les données et les programmes même quand on éteint la machine.

Dans un PC le disque dur est sollicité vraiment très souvent par le système d'exploitation, notamment s'il s'agit de Windows : en effet, non seulement Windows vient très souvent y lire et y écrire des informations de configuration et de fonctionnement (plus ou moins à votre insu) mais en plus lorsqu'il manque de mémoire vive, il vient y générer un fichier d'échange mémoire (dit "swap") pour simuler de la mémoire. Dans ces conditions vous comprendrez que les performances et la fiabilité du disque dur sont essentielles : le disque dur reste un "maillon faible" en terme de performances dans les PC actuels.

Informations complémentaires : les SSD

Ces produits, souvent dénommés SSD, sont basés sur de la mémoire Flash et non pas sur des plateaux magnétiques en rotation. Il ne s'agit donc pas de "disques durs" au sens premiers du terme même s'ils remplissent la même fonction et qu'il y a généralement abus de langage.

Ils se présentent souvent au format 2"1/2 afin de pouvoir prendre place dans les ordinateurs portables où leur moindre nuisance sonore et leur plus grande résistance (aux chocs et vibrations) sont des plus très appréciables mais ils peuvent cependant être montés dans un PC classique : directement pour les modèles SATA ou via l'usage d'un adaptateur pour les modèles IDE. Précisons que, contrairement à une idée répandue, ces SSD n'améliorent pas toujours l'autonomie du portable, voire la diminue, tout particulièrement si vous optez pour un modèle très performant.

Le disque dur restant un maillon faible en terme de performance dans les PC actuels, les bons SSD sont très attractifs en la matière avec des débits continus compris entre 100 à 250 Mo/s et des temps d'accès réduits d'un facteur 100 par rapport aux disques durs classiques : les machines équipées d'un bon SSD sont plus réactives à l'usage et d'autant plus agréables à utiliser. En contrepartie, ces produits restent coûteux, de capacité limité et cette technologie jeune manque de normalisation : de fait le choix d'un SSD doit être effectué avec discernement et précaution afin de ne pas être déçu. Précisons immédiatement que les performances théoriques annoncées sur la fiche produit ne sont absolument pas un critère de choix suffisant, d'autant plus que ces performances annoncées ne sont pas le reflet d'un usage réel car elles ne s'appliquent que sur la manipulation de très gros fichiers. Ainsi dès qu'un grand nombre de petits fichiers sont en cause, les performances des SSD sont très sensiblement réduites.

Deux critères principaux sont à prendre en compte pour choisir votre SSD : la qualité du contrôleur embarqué et, de manière secondaire, le type de technologie mémoire (SLC ou MLC).

Les modèles SLC sont théoriquement plus fiables : il n'y a qu'un état mémoire de stocké dans la puce mémoire et le nombre maximal théorique de lectures/écritures est beaucoup plus élevé qu'avec les MLC. Sur ces derniers, ce nombre peut paraître un peu faible mais actuellement les bons contrôleurs mémoires sont capables de gérer au mieux l'usage et donc l'usure des puces mémoires. Et de plus des puces mémoires en "réserve" sont présentes pour remplacer celles qui devraient montrer des signes de faiblesse. Au final, les SSD basés sur de la MLC et équipés d'un bon contrôleur mémoire sont recommandables, au moins pour un usage de particulier sans données très sensible. Précisons qu'il existe des SSD basés sur de la SLC mais n'utilisant pas un bon contrôleur mémoire et qui ne sont donc pas recommandables. En terme de performances, à même contrôleur mémoire, les modèles SLC sont un peu plus performants, surtout lors des opérations d'écriture.

C'est donc bien le contrôleur embarqué sur le SSD qui fait le plus de différence en terme de performances, fiabilité (en évitant une usure prématurée des puces mémoires) et qualité d'un SSD : il va notamment permettre d'éviter les "saccades" à l'usage comme celles que rencontrent souvent les utilisateurs ayant opté pour un SSD à base de contrôleur bon marché comme les Jmicron (équipant actuellement la majorité des SSD abordables). Les SSD suggérés dans le tableau en haut de cette page, intègrent tous un contrôleur mémoire de qualité. Parmi les meilleurs contrôleurs du marché mentionnons celui l'lndilinx Barefoot (utilisé dans les OCZ Vertex, SuperTalent UltraDrive ME, G.Skill Falcon et Patriot Fusion) et les contrôleurs Samsung tout particulièrement celui de seconde génération (utilisé dans les Corsair P256, Samsung PB22-J, SuperTalent MasterDrive SX et OCZ Summit).

Enfin, il convient de savoir que les SSD n'ont pas à être défragmenté et que cette opération ne fera qu'entraîner une usure prématurée de ces derniers.

Notez que les SSD sont disponibles pour l'essentiel au format 2.5" : pour les monter dans une baie 3.5" d'un PC fixe, vous pouvez utiliser ce type d'adaptateur.

Informations complémentaires : les disques durs

N'oubliez pas aussi que le questionnaire "PC sur mesure" (rubrique PC-entier) saura vous aider à dimensionner au mieux votre disque dur, ceci en fonction de vos applications et de votre budget : n'hésitez pas à l'utiliser.

La taille de votre disque dur doit être choisie en fonction de l'usage prévu de votre machine : les disques d'entrée de gamme actuels suffisent en terme de capacité à bien des usages et opter pour un disque de plus forte capacité ne sera utile que si vous devez faire beaucoup de téléchargements sur Internet ou encore utiliser des logiciels d'imagerie très gourmands comme le montage vidéo. A ce propos notez qu'avoir deux disques durs de moyenne capacité plutôt qu'un seul disque de grosse capacité peut présenter des avantages en terme de performances.

En terme de fiabilité statistique, actuellement, parmi les valeurs les plus sures du marché on trouve les disques durs de WD et Hitachi. Les Samsung sont actuellement soupçonnés d'avoir un taux de retour plus élevés que la normale et les Seagates série 7200.11 ainsi que les Maxtor DiamondMax 22 sont officiellement susceptibles de nécessiter une mise à jour de Firmware afin de palier un arrêt définitif de fonctionnement du disque : sachez toute de même que le problème datant d'il y a plusieurs mois, les exemplaires actuellement en vente devraient être exempts du soucis. Pour premier ordre de grandeur, les taux de panne de toutes ces marques, sur la première année de fonctionnement et sauf cas particulier ponctuel, sont généralement compris entre 1 et 2% : si tout indique que les disques durs Samsung sont statistiquement moins fiables, leur taux de panne reste raisonnable et les disques durs de cette marque sont par ailleurs très abordables. Il n'en reste pas moins qu'avec un risque de panne presque doublé par rapport aux Western Digital, pour tout acquéreur ayant des données précieuses et manquant de rigueur dans la sauvegarde régulière de ces dernières ils ne sont certainement pas le meilleur choix.

Toujours en terme de fiabilité statistique, sachez que les disques durs ayant plus de deux plateaux - ce qui correspond aux modèles de très grosse capacité - , ont des taux de panne qui peuvent être jusqu'à deux fois plus élevés que leurs homologues constitués d'un ou deux plateaux.

Au niveau des performances en fonction de la capacité du disque dur, ceci à l'intérieur d'une même génération de disque dur, elles varient peu : généralement il faut compter sur environ 7% (d'augmentation de débit continu) pour un doublement de capacité. Concrètement donc, un Seagate Barracuda V 7200.7 160 Go sera environ 7% plus performant qu'un Barracuda V 7200.7 80 Go. Le doublement de capacité via la densité des plateaux amène généralement lui plutôt environ 10% de gain de performances : concrètement donc, un Barracuda V 7200.7 80 Go (qui a 1 seul plateau de 80 Go) sera environ 10% plus performant qu'un Barracuda IV 80 Go (qui a 2 plateaux de 40 Go). Ces comparaisons ne sont bien que des ordres de grandeur, et bien sur les disques à comparer sont à même vitesse de rotation et même quantité de mémoire cache.

Un autre critère de performances sera le temps d'accès qui est lui essentiellement fonction de la vitesse de rotation : à même vitesse de rotation, il varie assez peu d'un modèle à un autre.

Enfin, le dernier critère est la quantité de mémoire cache : les modèles avec 8 Mo de cache tendent à se généraliser et ce surplus de mémoire cache (8 Mo au lieu de 2Mo) intégré au disque dur amène un gain de performances tout à fait appréciable dans les applications courantes sous Windows (jusque 30%, couramment 15-20%) : attention, contrairement à ce qui est généralement énoncé/supposé, notamment par les consommateurs, les performances dans le cadre des applications manipulant de très gros fichiers (tout ce qui touche à l'imagerie lourde notamment) ne sont globalement pas affectées par ce gain de mémoire cache. Précisons aussi que le passage de 8 à 16 (voire 32) Mo de cache n'apporte pas de gain aussi sensible.

Notez aussi que le support de l'UDMA/133 en lieu et place de l'UDMA/100 n'amènera pas de gain de performance notable, tout comme le SATA2 en lieu et place du SATA1.

Si le critère de silence vous est essentiel, vous opterez pour un WD Green (500 Go, 640 Go, 1 To, 1.5 To et 2 To) : ces disques sont les plus discrets du marché, suivi en la matière par les très performants Seagate série 7200.11, les Samsung Ecogreen et les Western Digital série "KS". A noter aussi, les bonnes performances acoustiques des modèles Seagate en version PATA. Soyez attentifs que, sauf série 7200.11, les modèles SATA Seagate ne sont pas particulièrement discrets.

Si le critère de débit continu vous est essentiel (montage vidéo notamment) dans l'idéal vous opterez pour une configuration avec deux disques durs : l'un dédié au système et aux applications et l'autre dédié à la manipulation des fichiers vidéos. Ce dernier disque sera alors idéalement un modèle d'une série récente afin d'avoir une haute densité de donnée et donc un meilleur débit continu. Une solution encore plus performante en terme de débit continu sera d'avoir, toujours en sus du disque système, un ensemble RAID0 (ou RAID5) dédié à la manipulation des lourds fichiers.

Le cas des disques durs externes :

- La marque : tous les disques durs externes incluent en fait des modèles IDE ou SATA de disques durs classiques. Vous avez le choix d'acquérir un modèle externe, assemblé d'origine avec un disque dur ou d'acquérir un boîtier indépendant pour y monter le disque dur de votre choix : les performances seront similaires (à même interface et même disque dur).

Au final le coût du boîtier externe plus du disque dur récent sera souvent inférieur au coût d'un modèle spécifique (notamment du fait qu'en France une taxe frappe les disques externes mais pas les boîtiers vides et les disques internes) et vous pourrez de manière plus souple y monter le modèle de votre choix, avoir un disque dur de dernière génération on encore le faire évoluer.

Vous trouverez ci dessous une sélection de modèles externes spécifiquement conçus qui sont de qualité et d'un bon rapport capacité/prix.

- L'interface : les disques durs externes existent avec les connectiques externes Firewire (IEEE1394), USB2, e-SATA voir Ethernet (autrement appelés NAS : Network Attached Storage) pour un branchement direct dans le concentrateur réseau et un partage simplifié entre plusieurs machines.

L'USB étant l'interface la plus répandue, certains modèles peuvent avoir plusieurs interfaces dont l'USB2 afin d'assurer une plus large compatibilité avec les différents ordinateurs rencontrés en cas de déplacement. A ce propos notez que si vous souhaitez pouvoir brancher votre disque dur externe sur un ordinateur disposant d'un Windows 95, 98 ou Me vous serez attentifs à la disponibilité des pilotes pour ces systèmes.

Parmi les boîtiers externes vides vous pourrez trouver des modèles acceptant en interne les disques durs IDE ou SATA voir quelques rares modèles acceptant les deux types de disques durs.

- Les performances : elles varient essentiellement en fonction de l'interface, l'e-sata étant de loin la solution la plus performante.

Ainsi, les disques durs modernes étant capables de saturer les puces de conversion permettant la connectique en Firewire et USB2, les performances sont plafonnées à environ 30 Mo/s avec ces interfaces.

Pour la même raison, les débits en Ethernet sont couramment encore bien plus limités et dépendent énormément de la qualité du boîtier car l'usage de cette interface implique une électronique de contrôle bien plus coûteuse et complexe.

Enfin, en e-sata, les performances sont optimales c'est à dire limitées essentiellement par le disque dur et similaires à celles d'un branchement en interne. Pour ordre de grandeur, avec les disques durs modernes, elle peuvent atteindre environ 100 Mo/s. Si vous avez de très gros volumes de données à déplacer, cette interface est donc optimale mais notez bien que les ports e-sata sont bien moins souvent présents sur les ordinateurs que les ports USB2. Si votre machine n'a pas de port e-SATA, vous pouvez lui en adjoindre.

Précisons aussi à ce paragraphe que l'USB2, outre sa bien plus large adoption sur les ordinateurs et sa compatibilité avec l'USB1, apporte l'avantage certain par rapport à toutes les autres connectiques de permettre aux disques durs externes de formats 2"1/2 et inférieurs d'être alimentés par le bus ce qui implique alors de ne pas avoir à déplacer un transformateur et donc améliore sensiblement leur mobilité.

- Le format physique : comme évoqué au paragraphe précédent, les modèles de format 2"1/2 et inférieur (1.8" chez Lacie, ou Textorm) peuvent être alimentés par le bus USB2 ce qui les rend particulièrement intéressant si vous prévoyez de les déplacer souvent.

En contrepartie, les capacités maximales comme le rapport capacité/prix de ces modèles de format réduit sont inférieurs à celui des modèles 3"1/2 et les performances de ces modèles sont plus réduites.

Parmi les boîtiers externes vides vous pourrez trouver des modèles de différents formats physiques : ceux en 3"1/2 sont destinés aux disques durs classiques pour PC de bureau et  ceux en 2"1/2 sont destinés uniquement aux disques durs pour portables.

- Les options diverses : certains disques durs externes USB2 sont fournis avec un rack interne à monter dans une baie 3"1/2 ou dans une baie 5"1/4 de votre PC fixe. Ceci permet d'insérer le disque dur facilement dans le PC le temps de la sauvegarde et de le sortir pour l'emmener en déplacement.

Certains boîtiers externes sont ventilés ce qui peut être intéressant si un usage prolongé du disque externe est envisagé, afin d'éviter sa surchauffe : dans le cadre d'un usage très ponctuel et, par exemple, si le disque n'est allumé que le temps de sauvegarder quelques Go de données, il n'est pas utile de prendre un modèle ventilé.

D'autres modèles se présentent sous la forme d'un adaptateur dépourvu de boîtier ou encore d'une station d'accueil ce qui est très intéressant pour tous ceux devant jongler entre de nombreux disques durs dépourvus de boîtiers.

Suivant leurs prix et marques, les NAS peuvent avoir non seulement des performances très variables mais aussi un grand nombre de fonctionnalités et d'options d'administrations différentes. Ainsi, les modes RAID (0, 1 voire 5) peuvent être présents, les options de partages pour les utilisateurs peuvent être plus ou moins perfectionnées et certains NAS peuvent gérer une voire des Webcams afin de servir de serveur de vidéo surveillance. De plus les serveurs Web et multimédias qui peuvent être intégrés aux NAS vont eux aussi énormément varier en qualité et performances. Parmi les NAS les plus intéressants du marché du fait de leurs performances, fonctionnalités et de la qualité du suivi comme de leur interface d'administration, ceux du constructeur Synology sont à mentionner.

Enfin, certains boîtiers externes sont capables de lires les fichiers vidéos et audio qu'ils contiennent : ils proposent alors, en sus de l'interface USB 2.0 pour les relier au PC, des connectiques Svidéo ou encore HDMI afin d'être reliés à la télévision. Vous trouverez une sélection de ce type de boîtiers sur cette page. Mentionnons aussi l'existence des Iomega ScreenPlay TV et WD TV HD Player qui, une fois reliés en USB2 à votre disque dur externe, permettront de lire son contenu sur votre télévision.

Voici une sélection de boîtiers externes vides en fonction des interfaces, tant externes qu'internes et des formats physiques de disques durs :

(*) modèle NAS performant et disposant de fonctionnalités étendues.

Voici une sélection de boîtiers externes complets (incluant le disque dur) en fonction des interfaces, tant externes qu'internes et des formats physiques de disques durs :