Page mise à jour le 14/04/08

En bref :

En entrée de gamme les cartes sons intégrées aux cartes mères (AC97 et bien plus encore HD Audio) peuvent suffire à bien des usages, y compris à alimenter des enceintes milieu de gamme : leur qualité générale s'est d'ailleurs nettement améliorée ces derniers temps.

En milieu de gamme, permettant elles de décharger le processeur des calculs audios 3D et offrant une grande qualité de rendu sonore il faut mentionner la Creative X-Fi extreme Gamer. Notez donc que, dans le cadre d'une configuration haut de gamme destinée aux jeux 3D, ce type de carte son est recommandée plutôt qu'un modèle AC97, ceci afin de soulager le processeur des traitements audio 3D (EAX / DS3D) et ainsi gagner légèrement en performances globales. Attention, la X-Fi Xtreme Audio n'est pas une véritable X-Fi au sens où elle ne décharge pas le processeur des calculs audio comme ses consoeurs.

En terme de cartes sons externes au format USB, pour ajouter le support du 5.1 à un portable par exemple, la Creative SBLive USB sera facilement transportable et abordable et propose des sorties SPDIF en sus la gestion de l'EAX . Plus haut de gamme vous trouverez des produits comme les Creative Audigy2 ZS Notebook et Creative X-Fi Extreme Audio Notebook respectivement au format PCMCIA et Express Card.

Pour un PC Home Cinema ou simplement utiliser l'audio de votre installation Home Cinema en toutes circonstances, il faut signaler les Asus Xonar D2, Auzentech Xplosion, Club3D Theatron Agripa DTS et Theatron DD qui ont toutes la particularité de permettre l'encodage temps réel d'une source audio (Stereo, DS3D, EAX) en Dolby Digital 5.1 voire en DTS pour les trois premières. Ceci permettra donc d'avoir un son 5.1 dans les jeux sur une installation Home Cinema en reliant ces cartes sons à l'ampli via leur sortie SPDIF. Précisons que le modèle Asus sera de plus efficace pour soulager le processeur des traitements audio 3D (EAX/DS3D) dans les jeux, ceci y compris sous Windows Vista.

Enfin, en MAO et pour débuter, Il faut mentionner l'excellent rapport qualité/prix de la M-Audio Delta Audiophile 24/96 et de l'EMU 0404 qui proposent des drivers ASIO2 à faible latence et bien sûr sont compatibles 24bits/96 Khz. Ces modèles sont compatibles Windows XP mais, pour ce type de carte son, vous serez particulièrement attentifs à la disponibilité des pilotes Windows Vista si vous prévoyez d'utiliser ce système d'exploitation. Enfin, pour approfondir le choix d'une carte son Audionumérique, je vous conseille la lecture du dossier d'Audiofanzine.

Dans le détail :

Vous trouverez en page enceintes le détail de toutes les normes et formats sonores du simple stéréo au Dolby Virtual Surround : à lire impérativement pour bien vous y retrouver entre le 2.1, le 4.1, le 5.1, l'EAX, l'A3D... etc... et ainsi correctement choisir vos enceintes en corrélation avec votre carte son.

La gamme des cartes sons a été longtemps dominée par les modèles de marque Créative Labs et ce sont toujours de forts bons produits sans compter que ce constructeur, du fait de la concurrence, a fortement baissé ses prix. Il se trouve cependant qu'avec l'avènement de Windows et du Plug and Play, vous n'êtes plus obligés de passer par ce constructeur et par la "norme" dite "Compatible SB" comme à l'époque des jeux DOS.

Les cartes sons sont désormais toutes au format PCI et les cartes sons intégrées aux cartes mères se généralisent au point qu'il est désormais difficile de trouver des cartes mères dépourvues de cartes sons. La question de savoir s'il est utile d'acquérir une carte son PCI se pose d'autant plus ! Cependant, s'il est vrai que pour un usage basique et couplées à des enceintes entrées de gamme ces cartes sons intégrées seront assez satisfaisantes, il n'en reste pas moins que pour un meilleur rendu sonore ou encore pour plus de performances dans les jeux 3D, les cartes sons PCI milieu de gamme mentionnées précédemment sont recommandées.

Pour certains utilisateurs, l'un des intérêts d'une carte son additionnelle sera aussi dans la possibilité de pouvoir relier simultanément un kit d'enceintes 5.1 et un casque + micro : en effet, les cartes sons intégrées peuvent gérer le 5.1 mais ceci se fait généralement en utilisant le port "micro" comme sortie ce qui oblige alors à jongler avec la configuration logicielle des ports et les branchements.

Informations complémentaires :

N'hésitez pas à utiliser le questionnaire "PC sur mesure" dont l'intelligence artificielle saura déterminer et vous proposer les enceintes les plus adaptées à vos besoins, ceci en fonction des applications que vous souhaitez utiliser et de votre budget.

Dans tous les cas n'oubliez surtout pas d'être cohérent ! Ne branchez pas des enceintes entrée de gamme sur une carte son haut de gamme comme une Audigy2 et réciproquement ne couplez pas une carte son intégrée bas de gamme sur un kit d'enceintes très haut de gamme qui lui méritera, par exemple, une Audigy2.

On trouve des cartes sons pour faire de la MAO (Musique Assistée par Ordinateur), c'est à dire travailler le son dans des logiciels comme Cakewalk, Cubase, Cubasis, Nuendo, Sound Forge, Wave Lab ou encore GigaSampler, GigaStudio et VMS64, notamment dans les marques AudioTrack,  Midiman (m-audio) et Terratec. En MAO, le rapport signal/buit, la qualité des drivers ASIO2 de très faible latence seront des critères de choix essentiels.

La FAQ :

Cette FAQ est constituée à partir de vos questions les plus fréquentes, telles que relevées sur le forum. Avant de poser votre question sur le forum, merci de vérifier qu'elle ne figure pas dans cette FAQ.

Q1 - Je construis un ordinateur dédié notamment aux jeux vidéo 3D (action, simulation, etc) : la carte son intégrée à la carte mère suffira-t-elle parfaitement pour cet usage ?

R1 - La réponse est non la carte son intégrée à la carte mère n'est pas la solution la plus appropriée : en effet, la différence de performances (en terme de FPS, cad d'images par secondes) dans les jeux d'action 3D avec des environnements sonores 3D sera d'environ 3 à 5% entre une carte son intégrée et une Creative SBlive, une Audigy dotée d'un chip son Emuk ou encore une X-Fi et une carte son intégrée. Ainsi, même si ces cartes sons PCI impliquent un surcoût, cette différence de performances peut permettre de justifier l'achat en lieu et place d'une carte son intégrée, tout particulièrement sur des configurations de jeu haut de gamme. Notez cependant que la démocratisation des processeurs multicore de plus en plus performants tend à faire baisser cette différence.

Précisons que ces environnements sonores 3D ('EAX, DS3D et OpenAL) sont très utiles à l'immersion sonore dans un jeu même avec des enceintes 2.1 ou encore avec un casque et que ce gain est donc présent même en l'absence d'un kit d'enceintes 5.1 : ceci est lié au fait que les calculs sonores (réflexion fonction de l'environnement, éloignement des sons, etc...) sont pris en charges par les moteurs de rendu dans tous les cas.

Sous Windows XP, de nombreux jeux supportent l'EAX ou DS3D et sont accélérés par un grand nombre de cartes Creatives (SBlive / Audigy et X-Fi). Sous Windows Vista, l'accélération matérielle sera possible uniquement via l'API OpenAL supporté nativement par les X-Fi. Les jeux ne gérant pas l'OpenAL mais EAX ou DS3D pourront cependant être accélérés et retrouver un son de qualité optimale via le Creative Alchemy à condition de disposer d'une carte son X-Fi (attention, à l'exception de la X-Fi Xtreme Audio) ou encore via l'usage d'une carte son Asus Xonar D2.

Q2 - Puis-je changer de carte son si l'actuelle est intégrée à la carte mère ?

R2 -Oui : il vous suffit de désactiver au préalable la carte son intégrée. Ceci se fait très généralement via le bios (section "Integrated Peripherals").

Q3 - Ai-je besoin de brancher le câble audio pour pouvoir lire des CD Audio ?

R3 - Sous Windows 2000 / XP ce câble audio n'est plus indispensable.

Q4 - Qu'est-ce qu'une sortie SPDIF ? Quel est son intérêt ?

R4 - SPDIF signifie Sony Philips Digital InterFace : le signal sur ce type de sortie est donc numérique. La sortie peut être de type Coaxiale (Cinch) ou Optique.

L'intérêt est par exemple de pouvoir envoyer un flux sonore numérique (Dolby Digital ou DTS) à un ampli home cinéma qui fera alors le décodage 5.1 : les amplis de ce type disposent très généralement des 2 types d'entrées SPDIF. Notons à ce propos que pour ce faire il vous faut généralement activer la sortie SPDIF de votre choix dans les drivers de la carte son : pensez-y ;)

Enfin ce flux sonore AC3 pourra provenir de la lecture d'un DVD vidéo ou encore de l'encodage d'une autre source (DS3D, EAX, ...) réalisé en temps réel par l'APU du Nforce ou encore par une carte son appropriée comme celles-ci. Si vous avez des difficultés pour obtenir un flux AC3 sur la sortie SPDIF, cf. ce point de la FAQ.

Q5 - Qu'est ce que le format midi  ?

R5 - Le format Midi est un protocole de dialogue qui permet de jouer des sons un peu comme un synthétiseur en utilisant notamment des tables d'échantillonnage : la plupart des cartes sons modernes le supportent.

Q6 - Je désire graver sur CD ma collection de 33 T (vinyle) : comment procéder ?

R6 - Utilisez ce produit qui vous permettra de maximiser la qualité de l'enregistrement et qui sera convivial d'usage.

Q7 - Comment brancher mes enceintes 5.1 sur ma carte son intégrée AC97 ?

R7 - Dans les réglages avancés de votre carte son, vous trouverez la possibilité de "remapper" les entrées/sorties de votre carte son intégrée afin d'utiliser par exemple l'entrée micro en tant que sortie et ainsi pouvoir brancher ensuite votre kit d'enceintes 5.1.

Q8 - Certains points restent obscurs pour moi et notamment : les notions de "rendu sonore", les différences entre carte son intégrée et carte son PCI, pourquoi il est déconseillé de mettre des enceintes haut de gamme sur une carte son intégrée, quel est l'intérêt des sorties SPDIF... ?

R8 - Ce sujet sur le forum pourrait peut-être vous aider.

Q9 - Quel intérêt ai-je à opter pour une Creative X-Fi plutôt qu'une Creative Audigy ?

R9 - Pour l'écoute musicale, à mon sens il n'y a en gros pas d'intérêt même si le sujet est parfois controversé. Pour les jeux 3D sous Windows XP, il n'y a pas d'intérêt en terme de décharge du processeur des calculs audio 3D. Pour les jeux 3D sous Windows Vista, l'accélération matérielle sera possible uniquement via l'API OpenAL supporté nativement par les X-Fi. De plus les jeux ne gérant pas l'OpenAL mais EAX ou DS3D pourront être accélérés et retrouver un son de qualité optimale via le Creative Alchemy à condition de disposer d'une carte son X-Fi (attention,  à l'exception de la X-Fi Xtreme Audio).

Enfin, pour un usage au casque (afin de ne pas déranger vos voisins et/ou vos proches), la X-Fi est intéressante car elle vous permettra de garder un son surround plutôt de bonne qualité grâce à des algorithmes de "virtualisation" performants.

Q10 - Je n'arrive pas à envoyer un son AC3 vers la sortie SPDIF de ma carte son (afin que ce soit mon ampli externe qui gère le décodage) ?

R10 - Si l'option appropriée de "Passthrough" n'est pas disponible dans les drivers de votre carte son, le logiciel AC3filter pourrait vous tirer d'affaire.

Pensez que vous pouvez prendre plusieurs avis quant à l'achat de cette pièce en discutant sur le Forum : ce lieu de convivialité et d'entraide comporte en effet  un espace dédié au conseil d'achat !