Page mise à jour le 06/03/08  

Le principe n'est pas nouveau puisqu'il existe depuis longtemps pour les terminaux sous Unix par exemple. Il s'agit d'avoir un ou plusieurs postes de travail qui sont uniquement constitués d'un clavier, d'une souris et d'un écran et d'une liaison avec un poste serveur sur lequel les programmes sont exécutés (le terminal n'a pas de processeur à lui, il utilise celui du serveur) et stockés (le terminal n'a pas non plus de disque dur, il utilise aussi celui du serveur).

Les avantages ? Ils sont évidents : pour le coût d'un seul poste serveur en entier, et donc d'un seul disque dur, d'un seul processeur, etc... vous avez un très grand nombre de postes de travail. En plus vous n'avez que le serveur à entretenir d'un point de vue logiciel et matériel (évolutions).

Les inconvénients ? Si le poste serveur s'arrête, tout s'arrête... D'autre part, plus vous voulez pouvoir brancher de postes terminaux, plus il vous faudra un serveur assez puissant (surtout en terme de mémoire vive). Cependant sachez que surfer sur internet ou faire du traitement de texte ne nécessite qu'une très petite part des "ressources" du système : donc un PC actuel classique pourra fournir la puissance à de nombreux terminaux pour ce type d'applications. Enfin vous ne pouvez pas faire tourner correctement des applications très lourdes comme les jeux 3D par exemple sur les terminaux.

Donc avoir un second PC (voire un troisième, un quatrième et un cinquième), grâce au premier PC est maintenant disponible de manière assez efficace pour nos PC sous la forme de ce Buddy. La version initialement présentée ici, le Buddy B210, a été remplacée désormais dans le commerce par une version améliorée dénommée B680 mais pour l'essentiel cette présentation est valable. Encore plus moderne et récent, LDLC propose désormais les produits Ncomputing dont vous trouverez une présentation détaillée sur cette page et sur celle-ci.

Le Buddy se présente sous la forme d'une carte PCI interne à mettre dans votre PC et d'un boîtier de connexion externe. Sur cette carte PCI que vous montez dans votre PC, vous branchez un câble réseau de type RJ45 fourni (15m est la distance maximale officielle entre le PC serveur et le terminal pour le B210 et 150m pour le B680). Au bout de ce câble vous connectez le petit boîtier sur lequel vous venez brancher l'écran (connecteur standard PC), le clavier et la souris au format PS2. Vous pouvez ainsi mettre simultanément jusqu'à 4 cartes PCI Buddy dans le même PC pour avoir donc au maximum 4 postes connectés au même serveur pour un total de 5 utilisateurs.

La résolution permise sur le poste terminal est par exemple le 1024x768 en 32 bits à 75 Hz : l'adaptateur graphique utilisé (inclus dans la carte PCI du Buddy) est un classique Trident 9750 avec 4 Mo de mémoire graphique. Ceci conviendra parfaitement avec un écran 17", voire 19".

L'installation se révèle fort simple : une fois la carte PCI du Buddy montée dans le PC (la machine de test est un Celeron à 1 Ghz avec 192 Mo de RAM), le Buddy est détecté au démarrage de Windows98 comme une carte graphique et donc W98 vous demande le CD des drivers. Vous lui fournissez et au redémarrage suivant il crée des nouveaux profils utilisateurs. Ca y est l'écran branché au Buddy fonctionne et affiche un bureau de Windows classique suite au redémarrage. Le clavier et la souris PS2 branchés au Buddy sont eux aussi immédiatement fonctionnels.

Néanmoins j'ai personnellement eu des soucis avec le logiciel de gestion et 2 souris optiques 5 boutons Microsoft (une Explorer et une Optical). Une fois le logiciel dévalidé (et donc les 2 boutons supplémentaires de chaque souris dévalidés !) tout est rentré dans l'ordre pour les souris. Pour améliorer la fluidité du déplacement de la souris sur le poste Buddy, j'ai diminué sa vitesse dans les propriétés système de Windows.

Le second problème que j'ai relevé concerne une incompatibilité entre une imprimante laser (ici une Canon LBP660) utilisant le système WPS (Windows Printing System) : un conflit manifeste entre le gestionnaire mémoire du Buddy et le drivers WPS a rendu impossible l'utilisation de cette imprimante sur les 2 postes. Cependant une imprimante jet d'encre HP 950C a elle fort bien fonctionnée, ceci sur les 2 postes.

Au niveau matériel tout le reste a parfaitement bien fonctionné et a été partagé : modems, lecteurs de CDROM, disque dur... et même le scanner sur port parallèle s'est révélé directement utilisable aussi bien depuis le Buddy que depuis le poste maître !

Les logiciels que j'ai pu utiliser sans problème aussi bien sur le Buddy que sur le poste maître et de manière simultanée sont:

- Les navigateurs Internet IE et Netscape ainsi que Outlook Express.

- Tous les logiciels du type de ceux du Pack Office de microsoft : tableur, traitement de texte... etc.

- Les éditeurs de page Web (dont Front Page).

- Les anti-virus, les compresseurs de données comme Winzip, les logiciels de retouche d'image...

Sur la machine de test aucun problème de stabilité, de fonctionnement, ni de ralentissement n'était notable dans ces applications. De plus il est possible à tout moment sur le serveur de désactiver le logiciel de gestion du Buddy et ainsi avoir toutes les ressources disponibles. 

J'ai pu utiliser sans problème sur le poste maître absolument tous les types de logiciels dont je disposais, y compris des jeux 3D, ceci pendant que le Buddy utilisait simultanément les applications de la liste citée précédemment. De nouveaux il n'y a pas eu de ralentissement vraiment notable sur les deux postes. 

Je n'ai pas testé les jeux en réseaux, ou les jeux sur le Buddy en même temps que sur le PC principal tout simplement parce que le rôle du Buddy n'est pas de satisfaire ce type d'application : il n'a d'ailleurs pas de carte son, rappelons le. Cependant vous pourrez certainement jouer de manière assez correcte aux jeux de stratégie et d'aventure pour peu qu'ils ne requièrent pas une carte vidéo avec plus de 4 Mo et ne fassent pas trop appel à des fonctions de 3D.

Maintenant la question : est-ce qu'à ce prix cela ne vaut pas le coup d'acheter un second PC ? La réponse est en nuance. Un PC sans écran, ni clavier ni souris, vraiment très bas de gamme, vaut environ 250 Euros alors que le Buddy ne vaut lui que 150 Euros : avec ce type de PC bas de gamme vous ne pourrez pas faire beaucoup plus de choses qu'avec votre Buddy, sauf que vous aurez le son dans les jeux et qu'il sera évolutif. Cette évolutivité est un avantage comme un inconvénient puisque vous pourrez le modifier mais que ceci aura un coût : avec le Buddy, toute modification sur le PC serveur améliore les performances sur le terminal. D'autre part d'un point de vu des logiciels et du temps de configuration et d'entretien avoir un second PC est aussi bien plus contraignant.

Conclusion : que ce soit dans une famille (il vous évitera de vous faire piquer votre PC... !) ou dans une entreprise pour permettre à une ou plusieurs personnes de plus d'accéder aux applications classiques dont internet et les applications typiques du Pack Office, le Buddy est une excellente solution !

Pour jouer à des jeux en réseaux ou simplement des jeux très gourmands en ressources il ne remplacera pas un second puissant PC. Pour les jeux moins gourmands il est une solution limite ne serait-ce que pour le problème du son. Cependant cet inconvénient peut être un avantage car votre enfant ne pourra pas (ou trop peu à son goût) utiliser cette machine pour jouer (beurk pas de sons en plus) mais pourra s'en servir pour travailler !

Enfin si vous souhaitez associer 4 Buddy à un serveur, ce qui est le maximum, n'oubliez pas qu'il vous faudra pour cela 4 Slots PCI libre. Or si vous avez déjà une carte son PCI et un modem PCI interne (par exemple...), vous aurez besoin de choisir votre carte mère judicieusement et avec 6 Slots PCI.

Le buddy est un produit assez difficile à trouver et il n'est plus distribué par LDLC qui était l'importateur officiel : notez cependant que certains sites anglophones distribuent le B680 et que désormais LDLC propose  les produits Ncomputing dont vous trouverez une présentation détaillée sur cette page et sur celle-ci.